Η απόκλιση ανάμεσα στην πραγματική ηλικία και την εξωτερική εμφάνιση απασχολεί εδώ και χρόνια τους ερευνητές, όμως οι επιστήμονικες αποδείξεις συνδέουν πλέον τη νεανική όψη με κάτι πολύ βαθύτερο από την απλή αισθητική. Το πρόσωπο μοιάζει να λειτουργεί σαν ένας βιολογικός κώδικας, που δείχνει την κατάσταση της εσωτερική υγείας και πόσο γρήγορα φθείρονται τα ζωτικά μας συστήματα. Όσοι καταφέρνουν να διατηρούν μια εμφάνιση που αντιστέκεται στον χρόνο, συχνά έχουν κι έναν οργανισμό που δουλεύει καλύτερα.
Η έρευνα που αλλάζει τα δεδομένα
Μια πρόσφατη μελέτη Ολλανδών, δημοσιευμένη στο British Journal of Dermatology, υποστηρίζει ότι η εξωτερική εμφάνιση δεν είναι απλώς θέμα αισθητικής αλλά μια αξιόπιστη ένδειξη της βιολογικής ηλικίας. Οι επιστήμονες του Ιατρικού Κέντρου του Ρότερνταμ στο Πανεπιστήμιο Erasmus, με επικεφαλής τον καθηγητή δερματολογίας Tamar Nijsten, ανέλυσαν δεδομένα από περίπου 2.700 άτομα ηλικίας 50–90 ετών.
Η μέθοδος ήταν απλή αλλά αποκαλυπτική: μια ανεξάρτητη ομάδα 27 ατόμων εκτίμησε την ηλικία των συμμετεχόντων μόνο από φωτογραφίες προσώπου (ανφάς και προφίλ). Έπειτα, κάθε εθελοντής έλαβε ένα «σκορ» με βάση τη διαφορά πραγματικής και φαινομενικής ηλικίας. Όσο μεγαλύτερο το σκορ, τόσο πιο νέος φαινόταν ο συμμετέχων.
Τα ευρήματα: Ένα «νεανικό» σώμα μέσα και έξω
Η ανάλυση των ιατρικών αρχείων έδειξε σαφή σχέση ανάμεσα στην εμφάνιση και την εσωτερική υγεία. Όσοι φαινόταν τουλάχιστον πέντε χρόνια νεότεροι από την πραγματική τους ηλικία παρουσίασαν σημαντικά πλεονεκτήματα:
Αντιληπτικές Ικανότητες: Είχαν καλύτερες επιδόσεις σε τεστ μνήμης και σκέψης.
Προστασία από Χρόνιες Παθήσεις: Εμφάνισαν 15% λιγότερες πιθανότητες να έχουν Χρόνια Αποφρακτική Πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και 24% χαμηλότερο κίνδυνο οστεοπόρωσης.
Αισθητηριακή Υγεία: Ήταν 16% λιγότερο πιθανό να χρειαστούν επέμβαση για καταρράκτη και 24% λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίζουν προβλήματα βαρηκοΐας.
Ο καθρέφτης των εσωτερικών οργάνων
Ο καθηγητής Tamar Nijsten συνοψίζει: «Όταν φαίνεσαι νεότερος από όσο είσαι, η υγεία των οργάνων, του σώματος και του μυαλού σου το αντανακλά». Η μελέτη δείχνει πως η νεανική όψη συνδέεται με χαμηλότερους δείκτες γήρανσης στα ζωτικά συστήματα.
Παρατηρήθηκε επίσης ένα συγκεκριμένο προφίλ στους «τυχερούς»: στην πλειοψηφία τους ήταν άνδρες (61%), μη καπνιστές ενώ ένα ελαφρώς αυξημένο βάρος φάνηκε να βοηθά, γιατί «γεμίζει» το πρόσωπο και λειαίνει τις ρυτίδες.
Συμπέρασμα
Αν και η έρευνα δεν είναι ακόμα οριστική, προσφέρει τις ισχυρότερες μέχρι σήμερα ενδείξεις ότι η ηλικία που «φαίνεται» αντανακλά την εσωτερική γήρανση. Αυτό δικαιώνει τους κλινικούς γιατρούς που συχνά χρησιμοποιούν τη νεανική όψη ως έναν άτυπο, αλλά πολύτιμο διαγνωστικό δείκτη για την κατάσταση της υγείας των ασθενών τους.
